В жаркий день 4 июля 1969 года на пустынной окраине Вальехо в Калифорнии прозвучали выстрелы. Жертвами стали молодые парень с девушкой. Преступник скрылся, не оставив чётких следов.
Спустя примерно месяц редакции нескольких крупных газет получили странные послания. Автор, назвавшийся Зодиаком, прислал зашифрованные тексты. В них он требовал напечатать шифр на первых полосах. Угроза была прямой: если его условие не выполнят, он лишит жизни двенадцать ни в чём не повинных людей. По его словам, в этом коде скрывалось его имя.
Расследование запуталось. Местные полицейские оказались в тупике. Делом заинтересовались и федеральные агенты. В редакции "San Francisco Chronicle" к истории проявили живой интерес. Опытный журналист Пол Эйвери, знавший все городские тёмные уголки, начал собственный неофициальный розыск. Ему помогал тихий и скромный художник Роберт Грейсмит, рисовавший для газеты карикатуры. Его привлекла загадка шифра.
Но Зодиак не стал ждать. Вскоре город снова содрогнулся от новости о жестоком нападении. Убийца подтвердил, что его угрозы — не пустые слова.
